สิ่งที่ช่วยบำรุงลำไส้ในผู้สูงอายุ อาจช่วยบำรุงสมองได้เช่นกัน งานวิจัยแฝดชิ้นสำคัญพบว่า การเสริมโปรตีนและพรีไบโอติกทุกวัน ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพความจำในผู้ที่มีอายุมากกว่า 60 ปี
ผลการศึกษาชิ้นนี้ ซึ่งตีพิมพ์เมื่อต้นปีที่แล้ว ชวนให้คิดอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าแบบทดสอบความจำและการเรียนรู้ทางสายตาแบบเดียวกันนี้ เคยถูกนำมาใช้ตรวจหาอาการเริ่มต้นของโรคอัลไซเมอร์มาแล้ว
การศึกษาแบบปกปิดสองทางนี้เกี่ยวข้องกับพรีไบโอติกส์จากใยอาหารพืชราคาไม่แพงสองชนิด ซึ่งหาซื้อได้ตามร้านขายยาทั่วโลก
พรีไบโอติกส์เป็นสารที่ไม่สามารถย่อยได้ ซึ่งช่วยกระตุ้นจุลินทรีย์ในลำไส้ ตัวอย่างหนึ่งของสารเสริมอาหารประเภทนี้คือ อินูลิน ซึ่งเป็นใยอาหารชนิดหนึ่งที่ได้จากฟรุกแทน อีกตัวอย่างหนึ่งคือ ฟรุกโตโอลิโกแซ็กคาไรด์ (FOS) ซึ่งเป็นคาร์โบไฮเดรตจากพืชที่นิยมใช้เป็นสารให้ความหวานจากธรรมชาติที่มีแคลอรีต่ำ
เพื่อทดสอบผลกระทบของอาหารเสริมเหล่านี้ต่อสมองที่เสื่อมสภาพตามวัย นักวิจัยจากคิงส์คอลเลจลอนดอนได้คัดเลือกคู่แฝด 36 คู่ที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไป
คู่แฝดแต่ละคู่ถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มแบบสุ่ม: กลุ่มหนึ่งรับประทานผงโปรตีนที่มีพรีไบโอติกทุกวัน และอีกกลุ่มหนึ่งรับประทานผงโปรตีนที่มีสารหลอกทุกวัน
สามเดือนต่อมา ในการทดสอบความรู้ความเข้าใจ ฝาแฝดที่ไม่ทราบว่าได้รับอินูลินหรือฟรุคโตโอลิโกแซคคาไรด์มีแนวโน้มที่จะทำได้ดีกว่า
นอกจากนี้ การบริโภคใยอาหารในแต่ละวันยังมีความสัมพันธ์กับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในจุลินทรีย์ในลำไส้ของฝาแฝด ตัวอย่างเช่น ฝาแฝดที่รับประทานอินูลินหรือฟรุคโตโอลิโกแซคคาไรด์จะมีจำนวนแบคทีเรียบิฟิโดแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์มากกว่า
จากการศึกษาในหนูทดลองพบว่า แบคทีเรียบิฟิโดแบคทีเรียอาจช่วยลดความบกพร่องทางสติปัญญาได้โดยการปรับเปลี่ยนการเชื่อมต่อระหว่างลำไส้และสมอง
“เรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ภายในเวลาเพียง 12 สัปดาห์ นี่มีนัยสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาสุขภาพสมองและความจำในผู้สูงอายุ” แมรี เอ็น. ล็อกลีย์ นักวิจัยด้านผู้สูงอายุศาสตร์จากคิงส์คอลเลจลอนดอน กล่าวเมื่อผลการศึกษาได้รับการตีพิมพ์ในเดือนมีนาคม 2024
“การไขความลับของกลไกการทำงานระหว่างลำไส้และสมอง อาจช่วยให้ผู้คนมีสุขภาพดีและอายุยืนยาวขึ้น”
คิงส์คอลเลจเป็นที่ตั้งของฐานข้อมูลฝาแฝดผู้ใหญ่ที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร และการศึกษาฝาแฝดมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจอิทธิพลของพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อมต่อสุขภาพของมนุษย์
จากการศึกษาในสัตว์ฟันแทะก่อนหน้านี้ พบว่าอาหารเสริมที่มีใยอาหารสูง เช่น อินูลินและฟรุคโตโอลิโกแซคคาไรด์ สามารถ "เลี้ยง" จุลินทรีย์ในลำไส้ใหญ่ ทำให้แบคทีเรีย "ดี" เจริญเติบโตได้
นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่าแบคทีเรียบางชนิดมีส่วนช่วยในการพัฒนาการทำงานของสมองในหนูและมนุษย์อีกด้วย
หลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นบ่งชี้ถึงความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดระหว่างลำไส้และสมอง ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อมั่นในข้อค้นพบเหล่านี้ และถึงกับเรียกลำไส้ว่าเป็น “สมองที่สอง” ของร่างกาย
ผลการศึกษาล่าสุดที่ทำการวิจัยกับฝาแฝดที่คิงส์คอลเลจลอนดอนชี้ให้เห็นว่า การรับประทานอาหารบางชนิดที่ช่วยบำรุงสมอง อาจเป็นแนวทางที่มีแนวโน้มที่ดีในการรักษาภาวะบกพร่องทางสติปัญญา
แม้ว่าพรีไบโอติกอาจช่วยปรับปรุงการทำงานของสมองในบางด้านของผู้สูงอายุ เช่น ความจำและความเร็วในการประมวลผล แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีประโยชน์ทางสรีรวิทยาที่สำคัญใดๆ
แม้ว่าอินูลินและฟรุคโตโอลิโกแซ็กคาไรด์จะเป็นปัจจัยสำคัญในการรักษาสุขภาพของระบบกระดูกและกล้ามเนื้อ แต่การสูญเสียกล้ามเนื้อก็ไม่ดีขึ้นในฝาแฝดที่อายุมากกว่าซึ่งรับประทานอาหารเสริมที่มีไฟเบอร์สูง
“เส้นใยจากพืชราคาไม่แพงและหาซื้อได้ทั่วไปเหล่านี้ สามารถเป็นประโยชน์ต่อผู้คนจำนวนมากในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจตกต่ำเช่นนี้ พวกมันปลอดภัยและหาซื้อได้ง่าย” แคลร์ สตีเวนส์ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านผู้สูงอายุจากคิงส์คอลเลจลอนดอนกล่าว
“ภารกิจต่อไปของเราคือการตรวจสอบว่าผลลัพธ์เหล่านี้จะคงอยู่ได้ในระยะยาวและในกลุ่มประชากรที่ใหญ่ขึ้นหรือไม่”
แฝดส่วนใหญ่ในงานวิจัยนี้เป็นเพศหญิง แม้ว่านักวิจัยจะปรับผลลัพธ์เพื่อชดเชยความแตกต่างทางเพศแล้ว แต่พวกเขาก็ยอมรับว่าอาจมีอคติในการเลือกตัวอย่างเกิดขึ้นในกลุ่มแฝดของ KCL ด้วยเช่นกัน
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคอัลไซเมอร์มากกว่า และการศึกษาเช่นนี้สนับสนุนมุมมองที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ว่า การเสื่อมถอยทางสติปัญญาไม่ได้เกิดจากโรคทางสมองเสมอไป และอาจเกี่ยวข้องกับปัจจัยภายนอกด้วย
ลำไส้มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับระบบต่างๆ ในร่างกายหลายระบบ รวมถึงระบบภูมิคุ้มกันและระบบประสาทส่วนกลาง การเสริมจุลินทรีย์ในลำไส้ด้วยพรีไบโอติกและโปรไบโอติกบางชนิด อาจเป็นแนวทางในการรักษาโรคต่างๆ ได้
วันที่เผยแพร่: 31 ธันวาคม 2025