มะเขือเทศกระป๋องจากอิตาลีถูกนำมาทิ้งในออสเตรเลีย

จากคำร้องเรียนที่ยื่นโดย SPC เมื่อปีที่แล้ว หน่วยงานกำกับดูแลการต่อต้านการทุ่มตลาดของออสเตรเลียได้ตัดสินว่าบริษัทแปรรูปมะเขือเทศขนาดใหญ่ของอิตาลี 3 แห่งจำหน่ายผลิตภัณฑ์ในออสเตรเลียในราคาที่ต่ำกว่าความเป็นจริงและตัดราคาธุรกิจในท้องถิ่นอย่างมีนัยสำคัญ

บริษัท SPC ผู้แปรรูปมะเขือเทศของออสเตรเลีย ยื่นฟ้องร้องโดยกล่าวหาว่าห้างสรรพสินค้า Coles และ Woolworths จำหน่ายมะเขือเทศกระป๋องขนาด 400 กรัมจากอิตาลีในราคา 1.10 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ภายใต้แบรนด์ของตนเอง ในขณะที่แบรนด์ Ardmona ของตนจำหน่ายในราคา 2.10 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ทั้งๆ ที่ปลูกในออสเตรเลีย ซึ่งเป็นการสร้างความเสียหายให้กับผู้ผลิตในท้องถิ่น

คณะกรรมการต่อต้านการทุ่มตลาดได้ตรวจสอบผู้ผลิตชาวอิตาลี 4 ราย ได้แก่ De Clemente, IMCA, Mutti และ La Doria และพบว่า 3 ใน 4 บริษัทได้ "ทุ่มตลาด" สินค้าในออสเตรเลียในช่วง 12 เดือนจนถึงสิ้นเดือนกันยายน 2024 การตรวจสอบเบื้องต้นซึ่งยกเว้นความผิดให้กับ La Doria ระบุว่า "ผู้ส่งออกจากอิตาลีส่งออกสินค้าไปยังออสเตรเลียในราคาที่ทุ่มตลาดและ/หรือราคาที่ได้รับการอุดหนุน"

คณะกรรมการสรุปว่า การทุ่มตลาดมะเขือเทศโดยผู้เล่นหลักทั้งสามรายและบริษัทอื่นๆ ที่ไม่ได้ระบุชื่ออีกจำนวนหนึ่ง ส่งผลกระทบเชิงลบต่อ SPC โดยพบว่าการนำเข้าจากอิตาลี "ลดราคาต่ำกว่าราคาอุตสาหกรรมของออสเตรเลียอย่างมีนัยสำคัญระหว่าง 13 ถึง 24 เปอร์เซ็นต์"

แม้ว่าคณะกรรมการจะพบว่า SPC สูญเสียยอดขาย ส่วนแบ่งการตลาด และกำไรเนื่องจาก “การกดราคาและการลดราคา” แต่ก็ไม่ได้ระบุถึงขนาดของความสูญเสียเหล่านั้นอย่างชัดเจน ในภาพรวม การตรวจสอบเบื้องต้นพบว่าไม่มี “ความเสียหายอย่างร้ายแรงต่ออุตสาหกรรมของออสเตรเลีย” จากการนำเข้า นอกจากนี้ยังยอมรับว่าลูกค้าชาวออสเตรเลียซื้อสินค้าอิตาลีนำเข้าในปริมาณที่มากกว่าสินค้าที่ผลิตในออสเตรเลีย เนื่องจาก “ผู้บริโภคชื่นชอบมะเขือเทศแปรรูปหรือมะเขือเทศดองที่มีต้นกำเนิดและรสชาติแบบอิตาลี”

“คณะกรรมาธิการพิจารณาเบื้องต้นแล้วว่า ณ จุดนี้ของการสอบสวน โดยอิงจากหลักฐานที่อยู่ต่อหน้าคณะกรรมาธิการ และหลังจากประเมินปัจจัยอื่นๆ ในตลาดมะเขือเทศแปรรูปหรือมะเขือเทศถนอมอาหารของออสเตรเลีย ซึ่งอุตสาหกรรมของออสเตรเลียแข่งขันอยู่ การนำเข้าสินค้าที่ทุ่มตลาดและ/หรือได้รับการอุดหนุนจากอิตาลีส่งผลกระทบต่อสถานะทางเศรษฐกิจของ SPC แต่การนำเข้าเหล่านั้นไม่ได้ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างร้ายแรงต่ออุตสาหกรรมของออสเตรเลีย”

เจ้าหน้าที่สหภาพยุโรปได้ออกมาเตือนต่อการสอบสวนของคณะกรรมาธิการว่า ข้อกล่าวหาเรื่องการประพฤติมิชอบอาจก่อให้เกิด “ความตึงเครียดทางการเมืองอย่างมาก” และการสอบสวนเกี่ยวกับการส่งออกอาหารของภูมิภาค “โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนพื้นฐานของหลักฐานที่น่าสงสัย จะถูกมองในแง่ลบอย่างมาก”

ในการยื่นเอกสารแยกต่างหากต่อคณะกรรมการต่อต้านการทุ่มตลาด รัฐบาลอิตาลีระบุว่าข้อร้องเรียนของ SPC นั้น “ไม่มีเหตุผลและไม่มีหลักฐานสนับสนุน”

ในปี 2024 ออสเตรเลียนำเข้ามะเขือเทศแปรรูป 155,503 ตัน และส่งออกเพียง 6,269 ตัน

สินค้านำเข้าประกอบด้วยมะเขือเทศกระป๋อง (HS 200210) จำนวน 64,068 ตัน ซึ่ง 61,570 ตันมาจากอิตาลี และซอสมะเขือเทศ (HS 200290) อีก 63,370 ตัน

ในขณะเดียวกัน ผู้แปรรูปในออสเตรเลียได้บรรจุมะเขือเทศสดรวมทั้งสิ้น 213,000 ตัน

ผลการศึกษาของคณะกรรมการจะเป็นพื้นฐานสำหรับข้อเสนอแนะของหน่วยงานต่อรัฐบาลออสเตรเลีย ซึ่งจะตัดสินใจว่าจะดำเนินการอย่างไรกับผู้ผลิตชาวอิตาลีหรือไม่ ภายในปลายเดือนมกราคม ในปี 2559 คณะกรรมการต่อต้านการทุ่มตลาดได้พบแล้วว่าผู้ส่งออกมะเขือเทศกระป๋องยี่ห้อ Feger และ La Doria ได้สร้างความเสียหายให้กับอุตสาหกรรมภายในประเทศโดยการทุ่มตลาดสินค้าในออสเตรเลีย และรัฐบาลออสเตรเลียได้เรียกเก็บภาษีนำเข้าจากบริษัทเหล่านั้น

ในขณะเดียวกัน การเจรจาเกี่ยวกับข้อตกลงการค้าเสรีระหว่างออสเตรเลียและสหภาพยุโรป ซึ่งหยุดชะงักไปตั้งแต่ปี 2023 เนื่องจากความขัดแย้งเรื่องภาษีสินค้าเกษตร คาดว่าจะเริ่มต้นใหม่ในปีหน้า